San Francisco Caracciolo nació el 13 de octubre de 1563 en Villa Santa María, en la región de Abruzos, Italia. Su nombre de bautismo fue Ascanio Caracciolo. Pertenecía a una familia noble, pero desde joven se distinguió más por su sensibilidad espiritual que por los privilegios de su origen. Su vida dio un giro decisivo cuando, siendo joven, padeció una grave enfermedad de la piel, identificada por algunas fuentes como lepra. Ante esta situación, prometió consagrarse a Dios si recuperaba la salud. Al sanar, cumplió su promesa e inició un camino de entrega radical al servicio de Dios y de los necesitados.
Después de su recuperación, se trasladó a Nápoles para estudiar teología. Fue ordenado sacerdote en 1587 y se vinculó a una cofradía dedicada a acompañar espiritualmente a los condenados a muerte, enfermos y pobres. Esta experiencia marcó profundamente su ministerio: no fue un sacerdote distante, sino un pastor cercano al sufrimiento humano, atento a quienes vivían situaciones de abandono, culpa o exclusión.
San Francisco Caracciolo fue cofundador, junto con Juan Agustín Adorno y Fabricio Caracciolo, de la Orden de los Clérigos Regulares Menores. Esta comunidad fue aprobada por el papa Sixto V en 1588. Al hacer su profesión religiosa, Ascanio tomó el nombre de Francisco, en honor a San Francisco de Asís. La nueva orden unía vida contemplativa y apostolado, con una fuerte centralidad en la adoración eucarística, la predicación, la atención pastoral y el servicio humilde.
Aunque llegó a ocupar cargos de gobierno dentro de la congregación, se mantuvo sencillo y austero. Se dice que realizaba tareas humildes dentro de la casa religiosa y evitaba honores. Su espiritualidad estuvo marcada por la oración, la penitencia, la devoción al Santísimo Sacramento y una profunda confianza en la misericordia de Dios. También fue reconocido como predicador y director espiritual, especialmente por su capacidad para orientar almas y consolar a quienes acudían a él.
Durante su vida trabajó por la expansión de la orden en Italia y España. Sin embargo, nunca perdió el sentido de pobreza y servicio. Su ministerio pastoral se caracterizó por la cercanía a los pobres, la atención a los enfermos y el acompañamiento de los pecadores hacia la conversión.
Murió el 4 de junio de 1608, en Agnone, Italia, a los 44 años. Fue beatificado por el papa Clemente XIV el 4 de junio de 1769 y canonizado por el papa Pío VII el 24 de mayo de 1807.
