Nació el 1739 en Guaratinguetá, estado de São Paulo (Brasil), en el seno de una familia numerosa, acomodada y profundamente cristiana. Sus padres, Antonio Galvão de França e Isabel Leite de Barros, le transmitieron una sólida formación religiosa y el compromiso de ayudar a los más necesitados.
A los trece años fue enviado a estudiar al Colegio de Belém, dirigido por los padres jesuitas, en Bahía. Allí recibió formación humanística y religiosa. Inicialmente manifestó el deseo de ingresar en la Compañía de Jesús, pero, debido a las dificultades políticas que atravesaban los jesuitas en aquella época, orientó su vocación hacia la familia franciscana.
En 1760, a los 21 años, ingresó en la Orden Franciscana, en el convento de San Buenaventura de Macacu, en Río de Janeiro. El 16 de abril de 1761 realizó su profesión religiosa y adoptó el nombre de Antonio de Santa Ana, en honor a santa Ana, patrona de su familia.
Fue ordenado sacerdote el 11 de julio de 1762. Posteriormente, fue destinado al convento de San Francisco, en São Paulo, donde desarrolló su ministerio como predicador, confesor y acompañante espiritual.
Se distinguió por su sencillez, prudencia y capacidad para escuchar. Muchas personas acudían a él en busca de orientación, consuelo y reconciliación.
Uno de los acontecimientos más significativos de su vida fue la fundación, en 1774, del Recolhimento de Nossa Senhora da Luz, conocido actualmente como el Monasterio de la Luz, en São Paulo. Esta obra nació con la colaboración de sor Helena María del Espíritu Santo y tenía como finalidad ofrecer un espacio de oración, formación y vida consagrada para las mujeres.
También impulsó en 1811 la fundación del Recolhimento de Santa Clara, en Sorocaba.
Su caridad no se limitó a las obras religiosas. Se preocupó por los pobres, los enfermos, los esclavos y las familias que atravesaban dificultades. Su vida estuvo marcada por la disponibilidad para atender a quienes buscaban su ayuda, sin distinciones sociales.
Fray Galvão tuvo una profunda devoción a la Inmaculada Concepción de María, a quien se consagró como hijo y servidor perpetuo. Su espiritualidad estuvo centrada en la Eucaristía, la oración, la penitencia y la caridad.
Es conocido también por las llamadas píldoras de Frei Galvão, pequeños papeles con una oración a la Virgen María que entregaba a las personas que buscaban alivio para sus sufrimientos. Esta tradición se difundió ampliamente entre los fieles y está vinculada a los testimonios de favores atribuidos a su intercesión.
Debido a su avanzada edad y a sus problemas de salud, pasó sus últimos años en el Monasterio de la Luz, donde murió el 23 de diciembre de 1822, a los 83 años. Fue sepultado en la iglesia del monasterio, lugar que se convirtió en centro de peregrinación.
El papa san Juan Pablo II lo beatificó el 25 de octubre de 1998, en Roma. Posteriormente, el papa Benedicto XVI lo canonizó el 11 de mayo de 2007, durante su visita apostólica a Brasil. De esta manera, se convirtió en el primer santo nacido en Brasil en ser canonizado.
Su fiesta litúrgica se celebra el 25 de octubre.
La vida de San Antonio de Santa Ana Galvão deja un mensaje especialmente significativo para los sacerdotes y las personas consagradas: la fecundidad del ministerio no depende de los reconocimientos, los cargos o la influencia que se alcance, sino de la capacidad de hacer presente el amor de Dios en la vida de los demás.
Fue un sacerdote que supo unir la contemplación con la acción, la fidelidad a su vocación con la cercanía al pueblo y la devoción mariana con el servicio concreto.
Su testimonio invita a vivir un sacerdocio humilde, cercano y compasivo, capaz de escuchar las necesidades humanas y responder a ellas desde el Evangelio.
