San Pedro Fourier (Pierre Fourier) fue un sacerdote, reformador y educador francés, considerado uno de los grandes precursores de la educación cristiana gratuita. Fundó la Congregación de Nuestra Señora para la educación de las niñas y reformó los Canónigos Regulares de San Agustín, dando origen a la Congregación del Salvador. Fue beatificado en 1730 y canonizado por el papa León XIII en 1897. Su memoria litúrgica se celebra el 9 de diciembre.
Origen y formación (1565-1589)
Pedro Fourier nació el 30 de noviembre de 1565 en Mirecourt, en la región de Lorena (Francia), hijo de Demenge Fourier y Ana Nacquard. Creció en una familia profundamente cristiana y desde joven destacó por su inteligencia, disciplina y piedad.
A los quince años ingresó en la Universidad de Pont-à-Mousson, dirigida por los jesuitas, donde estudió humanidades, filosofía y teología patrística. Su brillantez intelectual hizo que varias familias nobles le confiaran la educación de sus hijos.
Sintiendo el llamado al sacerdocio, ingresó en la Abadía de Chaumousey, perteneciente a los Canónigos Regulares de San Agustín. Fue ordenado sacerdote el 25 de febrero de 1589.
Párroco de Mattaincourt (1597-1640)
En 1597 aceptó ser párroco de Mattaincourt, una pequeña población profundamente afectada por la pobreza y por la expansión del calvinismo.
Su acción pastoral fue extraordinariamente amplia:
- Renovó la catequesis parroquial;
- Fortaleció la predicación y la celebración de los sacramentos;
- Organizó asociaciones para hombres, mujeres y jóvenes;
- Promovió la asistencia a los pobres;
- Creó una institución de ayuda financiera denominada “Bolsa del Espíritu Santo”, considerada un antecedente de las cooperativas de crédito;
- Impulsó la reconciliación entre las familias y la vida comunitaria.
Su caridad pastoral le hizo ganar el sobrenombre de “El Buen Padre de Mattaincourt”.
Fundador de una nueva obra educativa
Pedro Fourier comprendió que la renovación de la sociedad debía comenzar por la educación.
El 25 de diciembre de 1597, junto con la beata Alix Le Clerc (María Teresa de Jesús Le Clerc), fundó la Congregación de Nuestra Señora, destinada principalmente a la educación gratuita de niñas, algo revolucionario para su época.
Su proyecto educativo introdujo varias innovaciones:
- Educación gratuita;
- Formación integral humana y cristiana;
- Preparación práctica para la vida;
- Enseñanza de lectura, escritura, contabilidad y oficios;
- Dignificación de la educación femenina.
Más de un siglo después, estas intuiciones serían desarrolladas por san Juan Bautista de La Salle y, posteriormente, por san Juan Bosco.
Reformador de la vida religiosa
En 1621 inició la reforma de los Canónigos Regulares de San Agustín en Lorena.
La reforma culminó en 1629 con la creación de la Congregación del Salvador, cuyo propósito era renovar la vida religiosa mediante:
- Mayor vida comunitaria;
- Fidelidad a la Regla de san Agustín;
- Intensa vida litúrgica;
- Dedicación pastoral y misionera.
Su ideal era que los sacerdotes fueran auténticos pastores cercanos al pueblo y profundamente unidos a Cristo.
Exilio
Durante la Guerra de los Treinta Años, Pedro Fourier se negó a prestar juramento de fidelidad al rey Luis XIII de Francia por su lealtad al ducado de Lorena.
Por ello fue desterrado y se refugió en Gray, donde continuó sirviendo como capellán y educador hasta su muerte.
Muerte
Murió el 9 de diciembre de 1640 en Gray (Francia).
Fue beatificado por el papa Benedicto XIII en 1730 y canonizado por León XIII el 27 de mayo de 1897. Sus restos descansan en la basílica dedicada a él en Mattaincourt, importante lugar de peregrinación.
Espiritualidad
La espiritualidad de San Pedro Fourier se caracteriza por:
- Profundo amor a la Eucaristía;
- Intensa vida de oración;
- Fidelidad al sacerdocio;
- Reforma de la Iglesia desde la santidad personal;
- Educación como camino privilegiado de evangelización;
- Opción preferencial por los pobres;
- Confianza absoluta en la Providencia.
Su lema de vida podría resumirse en una convicción: la renovación de la sociedad comienza con la formación cristiana de las personas.
Legado
San Pedro Fourier es recordado como:
- Precursor de la educación popular gratuita;
- Gran reformador del clero del siglo XVII;
- Fundador de la Congregación de Nuestra Señora;
- Fundador de la Congregación del Salvador;
- Modelo de sacerdote diocesano entregado a su pueblo;
- Promotor de la justicia social mediante iniciativas económicas solidarias.
