Nació el 27 de diciembre de 1931 en Szombathely de una familia profundamente religiosa. Tanto él como sus dos hermanos se hicieron sacerdotes.
Fue ordenado presbítero el 19 de junio de 1955. El joven sacerdote comenzó su ministerio en Rábakethel como capellán de los adolescentes, algo que molestaba especialmente al régimen comunista que quería el control total de la mente y los corazones de la juventud. Su obispo ofreció enviar a Brenner a otra parte después de que los comunistas le amenazaran personalmente, pero él respondió “no tengo miedo” y afirmó su deseo de permanecer donde estaba. Las autoridades, que perseguían a la Iglesia, desaprobaron su actividad, sobre todo por medio de las represalias que siguieron a la revolución de 1956.
Durante la noche del 15 de diciembre de 1957, cuando preparaba su homilía dominical para el día siguiente, János Brenner recibió una llamada para que visitara un enfermo, la llamada era falsa. Tomó su portaviático – donde llevaba el Santísimo Sacramento – que usaba para visitar a los enfermos y se fue a la aldea de Zsida por el camino que cruza las colinas. Fue atacado y brutalmente apuñalado 32 veces. La gente que vivía cerca llamó al médico, pero ya era demasiado tarde: el joven capellán había fallecido. Incluso mientras sufría las puñaladas, defendió con su mano izquierda la Eucaristía.
Este fue su lema sacerdotal inscrito luego en su tumba: “Todas las cosas obran juntas para el bien de los que aman a Dios”. Fue beatificado por el papa Francisco en marzo 1 de 2020.
