Orígenes y vocación
- Nacimiento: Jozef De Veuster, más tarde conocido como San Damián, nació el 3 de enero de 1840 en Tremelo (Brabante, Bélgica), siendo el más joven de siete hijos.
- Familia y formación: Proveniente de una familia campesina, trabajó en la granja familiar hasta que pudo ingresar al seminario en Lovaina. En 1859 ingresó a la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María, adoptando el nombre religioso de Damien.
Misión en Hawái
- En 1863, ofreció ocupar el lugar de su hermano enfermo para servir en la misión de Hawái. Llegó a Honolulu en marzo de 1864 y fue ordenado sacerdote en mayo de 1864.
- Trabajó inicialmente en la isla de Hawái durante casi una década, donde edificó varias capillas y ejerció su ministerio entre la población local.
Su entrega en Molokai
- En 1873, voluntariamente se ofreció para servir en la colonia de leprosos en la península de Kalaupapa, Molokai, un lugar aislado de extrema necesidad y abandono.
- En la colonia, dirigió labores humanitarias notables: Construyó viviendas, entregó atención médica básica: vendajes, curación de úlceras, amputaciones; instaló un sistema de abastecimiento de agua, fue maestro y consuelo espiritual, organizaba entierros dignos, creó coros y festividades religiosas para levantar la moral de la comunidad.
Enfermedad y muerte
- En 1884 fue diagnosticado con lepra (enfermedad de Hansen), pero decidió permanecer con sus hermanos de miseria hasta el final.
- Falleció el 15 de abril de 1889, a los 49 años, sin haber abandonado jamás su misión ni su comunidad.
Proceso de santidad
- Beatificación: 4 de junio de 1995 por Juan Pablo II, tras el reconocimiento de un milagro, la curación de una religiosa enferma.
- Canonización: 11 de octubre de 2009 por Benedicto XVI, impulsada por el reconocimiento de otro milagro (curación de un cáncer tras orar ante su tumba).
- Patronazgo: Protector de las personas con lepra, enfermedades similares (como VIH/sida), marginados.
